Contribution a l'etude des reseaux de rapports interindividuels dans de petits groupes captifs de mulots (Apodemus sylvaticus), (Rongeurs, Murides)

Les travaux de divers auteurs laissent supposer que Apodemus sylvaticus est une espèce dont l'organisation sociale repose sur la coexistence d'unités familiales dans un territoire commun. Par ailleurs, on a décrit au laboratoire l'existence d'une hiérarchie sociale dans des groupes captifs unisexués ou mixtes et nous avons exposé dans une autre note (Richard-Yris à paraître) la manière dont s'expriment les interactions dans des groupes de 4 mâles longtemps maintenus ensemble dans des terrariums de 110 × 60 × 60 cm. Le présent travail reprend les résultats de ces observations mais en poursuit l'analyse plus précise au plan individuel. Il résulte de cette analyse que l'activité générale d'un groupe est faible lorsque ce groupe reste constitué d'individus qui se connaissent mais que cette activité croît brusquement dès qu'on introduit un étranger au groupe. Des sociogrammes établis en fonction des types d'interactions et du sens de ces interactions permettent de déceler une hiérarchie de position des mâles dans un groupe, hiérarchie qui n'est pas modifiée mais qui est le plus souvent nettement révélée lorsqu'on introduit un étranger. L'analyse des résultats révèle en outre l'existence de différences notables dans les comportements des divers individus d'un groupe vis-à-vis des intrus: l'animal "dominant" étant généralement le plus actif et montre que l'expérience des comportements interindividuels acquise au cours du "passé social" d'un animal joue un rôle dans toute rencontre avec des congénères, mais les conditions de cette rencontre (individu résident d'un groupe ou étranger à ce groupe) joue un rôle non moins important. Une autre conclusion se dégage de ce travail: c'est l'importance pour l'interprétation du comportement social, d'une étude des variations de l'équilibre entre les comportements d'approche et les comportements d'éloignement. L'opposition entre eux est permanente, mais, selon l'intensité momentanée des échanges sociaux, on peut voir dominer les approches (sommeil au nid, exploration du congénère) ou les éloignements (fuite intense d'un animal poursuivi). Une telle interprétation semble pouvoir justifier l'hypothèse de stabilisation formulée par Baerends (1975). /// Work of previous authors leads to suppose that the social organisation of Apodemus sylvaticus depends on the coexistence of family units in a common territory. However the existence of a social hierarchy in unisexual or mixed captive groups has been found in the laboratory and I have described elsewhere (Richard-Yris in press) interactions in groups of 4 ♂ ♂ kept together for a long time in 110 × 60 × 60 cm terraria. In this paper, I have followed up these observations with a more detailed analysis of individual behaviour. The main points are stated below: general activity remains slight as long as the group is formed of individuals that know each-other, but activity increases suddenly as soon as a stranger is amongst them. Sociograms made of the type of interaction and of the direction of these interactions enabled us to establish a position hierarchy of the males in the group. This hierarchy is not modified but it is usually clearly revealed when a stranger is added. Analysis of these results shows the existence of noteworthy differences in the behaviour of different individuals of a group towards intruders: "the dominant" animal generally being the most active. This analysis also shows that experience of interindividual behaviour acquired during an animal's "social past" plays a part in all encounters just as the situation of the encounter (resident animal of the group or stranger to it). Another conclusion arises from this work: viz. the importance to interpret social behaviour in terms of variations in the balance between approach and withdrawal, opposition between them is permanent, but according to the instant intensity of social exchanges, either approach (sleeping in nest, exploring a conspecific) or withdrawal (intense flight of a pursued animal) can be seen t do inate. Such an interpretation seems to be able to justify a stabilisation hypothesis as formulated by Baerends (1975).